Transport drogowy rzeczy oraz osób to potężny rynek pracy oraz ogromna odpowiedzialność związana z przemieszczaniem się milionów kierowców wykonujących swoje obowiązki na drogach publicznych. Otwarte granice, swoboda przepływu towaru i usług, coraz większa sieć dróg łącząca ze sobą najdalsze zakątki świata - to wszystko wymagało usystematyzowania zasad pracy kierowców i znalezienia kompromisu pomiędzy ekonomią zleceń a zapewnieniem bezpieczeństwa i warunków socjalnych kierowców w transporcie drogowym.
Zakres obowiązków oraz mnogość przepisów najbardziej zależy od "wielkości" pojazdów. Konkretnie przepisy dzielą przewozy na te "małe", czyli przewóz rzeczy pojazdem (lub zespołem pojazdów) o DMC (dopuszczalnej masie całkowitej) nieprzekraczającej 3,5 tony oraz transport "duży", czyli przewóz rzeczy pojazdem (lub zespołem pojazdów) o DMC powyżej 3,5 tony. Przepisy dla tych "dużych" dotyczą również przewozów osób autobusami.
"System" zapewnienia bezpieczeństwa w zakresie czasu pracy kierowców opiera się na 3 ogólnych elementach:
- przepisy prawne (obowiązki, taryfikator kar)
- urządzenia kontroli i nadzoru (tachografy)
- służby kontrolne (Inspekcja Transportu Drogowego, Policja, Państwowa Inspekcja Pracy, itp.)
Każdy z tych elementów odgrywa prawidłowo swoją rolę tylko w ścisłym związku z pozostałymi. Przygotowując się do prowadzenia działalności z wykorzystaniem transportu, trzeba brać pod uwagę zarówno wymagania dotyczące czasu pracy kierowców "małych" pojazdów, jak i przepisów dla "dużych" aut.
Analizując przepisy prawne da się zauważyć, że czas pracy kierowców pojazdów o DMC poniżej 3,5t nie jest zbyt restrykcyjnie ograniczany i bardziej wynika z ograniczeń nakładanych przez Prawo Pracy dla pracowników. Dlatego w praktyce kierowcy pojazdów "małych" są traktowani jak normalni pracownicy, a czas prowadzenia pojazdu traktuje się tak samo jak pracę mechanika w warsztacie czy magazyniera. Nie ma tutaj żadnych specjalnych ograniczeń dla kierowców w zakresie norm czasu jazdy.
Czas pracy kierowców pojazdów o DMC poniżej 3,5t (“małych"):
- wymagany odpoczynek to minimum 11 godzin dziennie i dodatkowo 35 godzin odpoczynku tygodniowego
- zakres możliwej pracy do wykonania przez kierowcę małego pojazdu to maksymalnie 13 godzin dziennie (24h doba - 11h odpoczynku = 13h czasu pracy).
Jak widać, te ograniczenia nie są zbyt rygorystyczne, a brak urządzeń rejestrujących czas pracy kierowców "małych" pojazdów utrudnia egzekwowanie nawet tych prostych zasad odpoczynku kierowców. A skoro nie ma kontroli - nadużycia mogą być tragiczne w skutkach.
